水阻柜是近年来广泛使用的电动机起动设备。水阻柜即液体电阻(水电阻是在水中加入电解粉末形成的)，顾名思义就是将液体电阻串入电机的定子电路(鼠笼式电机)或转子电路(绕线式电机)。在电机启动过程中，液阻的阻值会自动无级下降，直至阻值接近于零，液阻自动去除，电机进入正常运行，每小时可启动2-3次。

水阻柜运行过程:高压开关柜关闭的同时，水电阻柜接收到高压开关柜的关闭信号，水电阻柜的动板开始自上而下运行。在设定时间内移动板的移动过程中，电阻值逐渐减小。当水阻柜电阻接近零时，水电阻柜内的真空接触器被限位开关拉入，水电阻短路，电机启动。几秒钟的延迟后，移动板自动复位到初始状态，等待下一次启动。比如水电阻柜在预定时间内没有完成启动，就会发出故障报警信号，自动切断开关柜，保证电机不开。

水阻效率低，只能软启动。如果水阻柜用于调速，水电阻柜箱(液阻部分)长时间充电。一旦箱体泄漏或液阻降低或干涸，就会出现生产事故或安全事故。况且水阻柜盒子的液阻长时间充电，发热严重，需要有外围散热设备才能保持运行。所以相对的人工维护成本也会增加。

即在水阻柜起动过程中，随着液体内部的电解液随液体温度的升高而增加，电解液分子的活性加剧，使电阻值逐渐降低，逐渐改变机器的端电压，达到软启动的目的。如果水阻柜温度改变电阻值，主要属于定子串联水电阻的系列(即鼠笼式电机)。如果通过极板升降电机改变电阻值，就可以实现定子和转子的串联水电阻。目前常用的方式是通过升降极板方便地控制启动过程。